Hacienda Juntas: El latido histórico que une el Biobío con el desierto renace como ícono de lujo y sostenibilidad en el Valle del Limarí

En la cuenca del río Limarí, en la comuna de Monte Patria y a pocos kilómetros de Ovalle, la Hacienda Juntas guarda entre sus muros de adobe —cuya casona patronal data de 1753— las claves de un engranaje económico decisivo para el desarrollo turístico de Coquimbo e industrial de Chile. Aunque el imaginario popular suele situar el abastecimiento minero en las rutas trasandinas o en el cabotaje marítimo, durante décadas existió un corredor estratégico permanente entre las praderas del centro-sur del país y el Valle del Limarí, que conectaban vía ferrocarril, línea que llegaban hasta las puertas de la Hacienda Juntas de la comuna de Montepatria.

La propiedad, que en su época de mayor esplendor llegó a abarcar 16 mil hectáreas, fue el nexo entre los ganaderos de la Región del Biobío y los distritos mineros de Atacama, Antofagasta y Tarapacá.

El puente ganadero: Del Biobío a las puertas del desierto

El flujo comercial entre el Sur y el Norte Grande encontró en la Hacienda Juntas su zona intermedia de descanso y engorda. Hasta allí llegaban por vía férrea los rebaños procedentes de Concepción, Talcahuano, Chillán, Valdivia y Río Bueno.

“El Norte Chico, particularmente el valle del Limarí, fue el gran proveedor agrícola, de frutas y ganado. Toda la zona fue el gran granero y el abastecedor de carne del Norte Grande, principalmente. No era al revés. Eran los últimos valles generosos antes de embarcar, y a las mismas puertas de la hacienda Juntas llegaba un ramal ferroviario donde se cargaban los productos agrícolas y el ganado que viajaba desde Concepción y Talcahuano hacia el norte. Comprobamos que el principal flujo se desarrolló de sur a norte con el intercambio de mercancías como el ganado vivo.”, asegura, Carlos Claussen Calvo, abogado y representante del grupo económico, casado con Claudia Sagner, el matrimonio tiene cuatro hijos.

Claudio no sólo lidera el exitoso conglomerado económico, también es el heredero de una historia familiar de cerca de 200 años, esculpida a fuego dado los profundos nexos comerciales y familiares y académicos entre la Región de Coquimbo y Concepción.

El historiador y profesor titular de la Universidad de Concepción, Armando Cartes Montory, respalda esta dinámica económica que unió al Biobío con la precordillera del Limarí:

“Este negocio aportaba ganado, trigo, fruta, productos agrícolas y, en su momento, también textiles, lozas y cervezas; todo lo que Concepción y la Región del Biobío pudieran aportar a la minería del norte. Allí había oro y salitre, pero no había alimentos, ya que las minas eran como islas en el desierto. Ahí se habría hecho la fortuna familiar que permitió adquirir la hacienda Juntas en 1892, cuando doña Petronila se traslada a la zona tras la muerte de don Johan.”

De la minería del siglo XIX a las 10 mil cabezas de ganado

El origen de la rama familiar en Chile se remonta a mediados del siglo XIX con la llegada de Johan Claussen, un ingeniero de minas alemán que no ingresó al país bajo el marco de la ley de colonización de Vicente Pérez Rosales, sino que arribó hacia 1840 de forma independiente para trabajar en los yacimientos del norte.

La posterior adquisición de la Hacienda Juntas en 1892 por parte de su viuda, doña Petronila “Peta” Castro de Claussen, consolidó la compra a antiguos propietarios como el industrial minero Nicolás Naranjo, garantizando un patrimonio agrícola para sus hijos Alfredo, Arturo y Guillermo.

El abogado Carlos Claussen detalla la estrecha vinculación familiar y comercial que mantuvieron con el sur de Chile durante las décadas doradas del circuito:

“Mi bisabuelo fue un inmigrante alemán, ingeniero en minas, que llegó en 1840 y se fue a trabajar directamente al Norte Grande. Como familia siempre hemos estado relacionados con Alemania. Dos de mis tías se casaron con los señores Steinbrugge y Fuchlocher; ellos vivieron en Concepción y después se asentaron en Osorno y Río Bueno. Hans Steinbrugge, era un abogado muy conocido que ejercía en la Corte de Apelaciones de Concepción. La generación que me precede siempre tuvo muchísima vinculación y contacto familiar y comercial con Concepción porque efectivamente, cuando la hacienda Juntas estaba dedicada a la ganadería, todo el ganado fino se trasladaba desde Concepción a la hacienda en tren.”

En los periodos de mayor actividad salitrera, la hacienda llegó a albergar inventarios simultáneos de hasta 10.000 cabezas de ganado en proceso de engorda antes de ser enviadas a los campamentos mineros.

Este modelo operó sin interrupciones hasta la aplicación de la Reforma Agraria en 1967. Pese a ser defendida ante el Estado por el estudio del abogado Arturo Alessandri Rodríguez, la propiedad de 16 mil hectáreas fue expropiada y reducida a su reserva básica de casi 200 hectáreas (150 de ellas con riego seguro).

Tras la reducción territorial, el predio dio un giro estratégico: pasó de la ganadería a la chacarería, para luego derivar en la fruticultura de exportación de uvas, cítricos y cerezas ultratempranas.

Vínculos

La relación del grupo Claussen con la Región del Biobío no fue solo comercial. El arquitecto e ingeniero civil Carlos Federico Claussen, formado en la Technische Hochschule de Alemania, mantuvo un estrecho nexo académico con la Universidad de Concepción, ofreciendo cátedras y conferencias. En su trayectoria profesional destaca el diseño y edificación de la antigua Bolsa de Valores de Valparaíso (emplazada en la esquina de Urriola con Prat), inmueble adquirido en 2019 por la Universidad Técnica Federico Santa María.

En la actualidad, la Hacienda Juntas busca posicionarse como un selectivo polo de turismo de naturaleza, cultural e histórico, apartado de los circuitos masivos.

“Soy el presidente de la corporación Cluster del Valle del Limarí, que pretende introducir el concepto de turismo eco-cultural. El valle del Limarí produce el 80% del pisco de Chile, mientras que el Valle del Elqui produce el 15% y el del Huasco el 5%. Pese a esa enorme diferencia productiva, el Valle del Elqui ha aprovechado comercialmente la marca. Nuestra corporación tiene como objetivo visibilizar las virtudes del Limarí y de la Hacienda Juntas.”

— Carlos Claussen Calvo, sobre la gestión turística del valle.